Además del principio de secado de agua

La higroscopia es la capacidad de una sustancia para atraer moléculas de agua del medio ambiente a través de la absorción o adsorción.
Las sustancias higroscópicas incluyen azúcar, miel, glicerol, etanol, metanol, ácido sulfúrico, metanfetamina, yodo, muchas sales de cloruro e hidróxido y una variedad de otras sustancias.
El cloruro de zinc y el cloruro de calcio, así como el hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio (y muchas sales diferentes) son tan higroscópicos que se disuelven fácilmente en el agua que absorben: esta propiedad se denomina delicuescencia (véase a continuación). El ácido sulfúrico no solo es higroscópico en forma altamente concentrada, sino que sus soluciones son higroscópicas hasta concentraciones del 10% en volumen o inferiores.
Debido a su afinidad por la humedad atmosférica, los materiales higroscópicos pueden necesitar almacenarse en contenedores sellados. Cuando se agregan a alimentos u otros materiales con el propósito expreso de mantener el contenido de humedad, tales sustancias se conocen como humectantes.
Los materiales y compuestos exhiben diferentes propiedades higroscópicas, y esta diferencia puede conducir a efectos perjudiciales, como la concentración de tensiones en los materiales compuestos. La cantidad que un material o compuesto particular se ve afectado por la humedad ambiental se puede considerar su coeficiente de expansión higroscópica (CHE) (también conocido como CME, coeficiente de expansión de la humedad) o coeficiente de contracción higroscópica (CHC): la diferencia entre los dos términos siendo una diferencia en la convención de signos y una diferencia en el punto de vista de si la diferencia de humedad conduce a la contracción o expansión.