Actualmente, en el proceso de purificación de gas natural, los adsorbentes comúnmente utilizados incluyen gel de sílice, alúmina activada, bauxita activada, tamices moleculares, etc. El carbón activado tiene poca capacidad de deshidratación y se utiliza principalmente para recuperar hidrocarburos líquidos del gas natural.
Su componente principal es el óxido de aluminio poroso y amorfo y contiene pequeñas cantidades de otros compuestos metálicos. La alúmina activada es un adsorbente polar que es estable a la mayoría de los gases y vapores. Es una partícula sólida no tóxica que no se ablanda, hincha ni rompe cuando se sumerge en agua o líquido. Tiene una poderosa capacidad para resistir impactos y desgastarse poderosamente. Se utiliza comúnmente para la deshidratación y secado de gas, petróleo y productos petroquímicos. El punto de rocío del gas de la alúmina activada después del secado puede ser tan bajo como -73 grado. Una vez reciclada la alúmina activada, sus propiedades cambian poco.
Se trata de una partícula de polímero de ácido silícico dura, amorfa, en forma de cadena y red, que es un adsorbente polar hidrófilo. La fórmula molecular del gel de sílice es SiO2·nH2O y su diámetro de poro es 2-20nm. El gel de sílice tiene una selectividad evidente por las moléculas polares y los hidrocarburos insaturados, por lo que puede deshidratarse con gas natural.
Se trata de un silicato de tipo zeolita natural o sintético. Los tamices moleculares naturales también se denominan zeolitas, mientras que los sintéticos se denominan principalmente tamices moleculares.
Las propiedades físicas de los tamices moleculares dependen de su composición química y estructura cristalina. Hay muchos canales con diámetros de poro uniformes y agujeros cuidadosamente dispuestos en la estructura de los tamices moleculares. Estos poros no solo proporcionan una gran superficie específica, sino que también permiten que entren moléculas con un diámetro menor que el tamaño del poro, mientras que las moléculas más grandes que el tamaño del poro no pueden ingresar, lo que hace que el tamiz molecular sea altamente selectivo para adsorber moléculas.
Los tamices moleculares se pueden dividir en diferentes modelos según el tamaño de los poros y la proporción del material de SiO2 a Al2O3 en el tamiz molecular. El tamiz molecular tipo X puede adsorber todas las moléculas que pueden ser adsorbidas por el tamiz molecular tipo A y tiene una capacidad de humedad ligeramente mayor.
